Boletín técnico

Los vehículos propulsados por motores de combustión interna requieren un equipamiento capaz de poner en marcha su motor térmico, generar electricidad y almacenar parte de la misma. Los elementos encargados de estas funciones forman los sistemas de arranque y carga, y realizan un ciclo discontinuo de transformación de energía eléctrica en mecánica y viceversa que permite el ciclo de arranque, funcionamiento y parada de forma continua y la interrupción del mismo cuando resulta conveniente.
El motor de arranque, es el encargado de transformar la energía eléctrica (que le suministra la batería) en energía mecánica para hacer girar el motor de combustión hasta su puesta en marcha. Al mismo tiempo, en la actualidad para que el motor de combustión siga en funcionamiento, necesita de un generador de corriente eléctrico o alternador. El alternador, al contrario que el motor de arranque, convierte la energía mecánica (de la rotación del motor de combustión) en energía eléctrica. Parte de la energía eléctrica suministrada por el alternador se acumula en la batería y el resto alimenta a los consumidores del vehículo, entre ellos el propio motor. La energía eléctrica acumulada en la batería se aprovechará para volver a poner en marcha el motor de combustión o alimentar algunos circuitos eléctricos del vehículo cuando el motor térmico está detenido.
Como consecuencia de la evolución de las normativas anticontaminación hacia valores cada vez más restrictivos, el sistema de arranque y carga ha experimentado una importante evolución durante los últimos años con el objetivo de contribuir a un funcionamiento más eficiente del vehículo.
Uno de los avances más perceptibles en este aspecto es la creación de los sistemas Start-Stop, que permiten detener el motor de combustión durante las paradas breves, tan habituales en la circulación urbana, y lo vuelven a arrancar automáticamente para comenzar la marcha. Los sistemas de carga de última generación también aprovechan la energía cinética del vehículo durante las frenadas, para producir energía eléctrica y evitando así generarla durante las fases de aceleración, de modo que reducen el consumo de combustible sin perjudicar a las prestaciones del motor.
Se han desarrollado recientemente también los sistemas de alternador reversible, siendo este componente específico clave para „capturar“ en mayor medida la energía durante las deceleraciones y capaz de arrancar el motor de combustión en las fases de parada automática, relevando en esos casos al mismo motor de arranque. En los modelos más sofisticados, el alternador reversible puede incluso participar en la aceleración del vehículo a modo de asistente para el motor térmico.